Cos'è e a cosa serve l'intercooler

L?intercooler è uno scambiatore di calore usato per raffreddare l?aria e pertanto trova una larga diffusione tra le automobili, ma anche in ambito industriale. Nella guida che segue illustreremo i principali tipi ed ove sono stati impiegati per la prima volta. Infatti generalmente si pensa  siano impiegati solo nelle automobili da corsa o sportive, ma scoprirete che esiste anche un tipo  impiegato in ambito industriale.  

Per molto tempo l?intercooler più usato è stato quello detto ?aria-aria?. Dal punto di vista estetico gli intercooler aria-aria sono molto simili ad un radiatore e sono costituiti da una matrice. Questa è formata da diversi tubi piatti che vengono usati per raffreddare l?aria. Vengono principalmente impiegati nelle auto di grossa cilindrata, come per esempio la nota Porche 919. Generalmente sono collocati al lato del radiatore e sono parte fondamentale del sistema di raffreddamento del motore. In alcuni casi sono collocati anche davanti.

Negli ultimi anni si sta diffondendo un nuovo tipo di intercooler detto ad ?aria-acqua?. Questo ha trovato la sua prima applicazione nelle Volkswagen a quattro cilindri. Gli intercooler aria-acqua sono più compatti rispetto ai loro predecessori aria-aria e pertanto possono essere collocati anche in testa al motore. Naturalmente l?aria che lo attraversa viene raffreddata dall'acqua contenuta nell'intercooler. Sebbene questi tipi di intercooler siano più efficienti, la loro complessità è maggiore, pertanto hanno costi sostenuti e sono più soggetti a guasti.

Gli intercooler sono una grande invenzione che ha permesso alla formula 1 di svilupparsi, garantendo auto più potenti ed evitando surriscaldamento a fronte di un utilizzo di motori con sempre più cavalli ed in grado di garantire velocità oltre i 300 chilometri/orari. Gli intercooler più efficienti garantiscono una differenza di temperatura tra l?aria che entra e quella che esce anche di 150 gradi! Infine sono stati sviluppati anche intercooler misti fatti sia con uno strato aria-aria sia con uno strato aria-acqua. Questi intercooler garantiscono un ottimo compromesso tra efficienza e costi, permettendo così di raffreddare anche flussi d?aria che raggiungono i 100 gradi centigradi. Questi sono principalmente impiegati in ambito industriale per raffreddare i motori dei macchinari che sono usati nelle catene di montaggio.